劉赤生，號慈生，參加革命時，取“傳播赤色聲音”之意，更名為赤聲。1901年出生于江陵縣（現潛江市）徐李市劉家老臺一個地主家庭。1922年考入北京中國大學。在校期間，他從事革命活動，宣傳馬列主義。1925年在北京加入中國共產黨。

　　1926年7月受中共湖北省委派遺，到荊沙地區領導工農運動。這一年，劉赤生與陶元柏相識、相戀，結為夫婦。

陶元柏原名陶先彩，與劉赤生同年。湖北當陽縣城關鎮人。當陽縣婦女運動的宣傳者和組織者，人稱“叛逆的女性”。1926年秋，由中共當陽縣黨組織選送到武昌，進董必武主辦的黨務干部學校受訓，同年加入中國共產黨。畢業后分配到江陵縣從事革命活動。

　　大革命失敗后，劉赤生、陶元柏回到劉家老臺，積極宣傳發動群眾，恢復建立了黨的基層組織和農民協會，組建了龍灣區委，并擔任書記。1927年10月的一天，劉赤生在劉家祠堂前召開有3000多群眾參加的區農會成立大會，會上，他宣布：誰種田誰收糧，不準地主收租。并當眾將自家的兩盒田契文約燒毀，群眾歡聲雷動。為了發展農民武裝，劉赤生賣掉自家房產，在劉家祠堂辦起了兵工廠。他請來20多個鐵匠，打造了罐子炮、導火筒、梭標、大刀等武器。他指揮赤衛隊打垮了有100多人的徐李市保安隊，形成了以徐李市為中心，方圓近百里的一大片革命根據地。

　　劉赤生在徐李地區掀起了如火如荼的革命運動，反動派對他恨之入骨。1928年2月14日深夜，反動民團突襲劉家祠堂兵工廠和劉家老臺的區委駐地。劉赤生夫婦為了掩護同志和群眾而被捕。敵人將他們押往龍灣，途中，威逼他們交出黨組織成員名單，遭到斷然拒絕。兇殘的敵人先慘無人道地殺害了身懷有孕的陶元柏，隨后又把劉赤生吊在屋梁上毒打，在他的腳趾上釘竹簽，在種種酷刑面前，劉赤生一聲不吭。敵人又把劉赤生早年的老師請來勸降，劉赤生對老師說：“我是共產黨人，當今中國政治黑暗，士可死不可辱！”2月15日上午，劉赤生拖著沉重的鐵鐐，走向刑場，沿途用嘶啞的聲音喊道：“父老鄉親們，共產黨是殺不絕的，我赤生死了，無數個革命者將繼續戰斗，中國革命一定會勝利！”劉赤生同志英勇就義時，年僅27歲。

　　解放后，為紀念烈士，劉家老臺更名為“赤生村”，村內修建了“赤生橋”，在烈士就義的祖師殿故址修建了“陶元柏烈士紀念碑”、“劉赤生烈士紀念碑”。